PUOI ESSERE FELICE QUALUNQUE COSA ACCADA

Il rapporto tra ciò che pensiamo e ciò che sentiamo

Ogni sentimento negativo (o positivo) è il diretto risultato di un pensiero.

È impossibile sentirsi gelosi senza prima avere pensieri di gelosia,

sentirsi tristi senza prima avere pensieri di tristezza, sentirsi arrabbiati

senza prima avere pensieri di rabbia. Ed è impossibile sentirsi depressi

senza avere pensieri di depressione. Sembra un concetto abbastanza

ovvio, ma se lo comprendessimo meglio saremmo tutti più felici e

vivremmo in un mondo più felice!

Nel corso degli anni, praticamente ogni cliente con cui ho lavorato

esordiva in questo modo a ogni seduta:

Cliente: “Mi sento davvero depresso oggi.”

Richard: “Si è reso conto di avere pensieri deprimenti?”.

Cliente: “Non ho fatto pensieri negativi o deprimenti; mi sento solo

depresso.”

Mi ci è voluto un po’ prima di riconoscere il nostro problema di comunicazione.

Ci hanno insegnato che “pensare” significa sedersi a “riflettere”,

metterci tempo e impegno, come se dovessimo risolvere un problema

di matematica. In base all’idea che abbiamo dell’atto del pensare,

una persona che non si sognerebbe mai di passare sei ore a ossessionarsi

su un pensiero di rabbia considererebbe comunque abbastanza “normale”

fare quindici o venti pensieri di rabbia della durata di trenta

secondi ciascuno.

I “pensieri su qualcosa” possono durare diversi giorni o un solo secondo.

Noi abbiamo la tendenza ad accantonare questi ultimi reputandoli

meno importanti, se mai ci accorgiamo della loro esistenza. Ma non è

così. I sentimenti seguono e rispondono a un pensiero, a prescindere

dalla sua durata. Per esempio, se pensiamo anche solo di sfuggita: “Mio

fratello ha ricevuto più attenzioni di me. Non mi è mai piaciuto come

persona”, il risentimento che poi proviamo verso nostro fratello non è

una semplice coincidenza. Se pensiamo: “Il mio capo non mi apprezza,

non ottengo mai il riconoscimento che merito”, il disagio che proviamo

nei confronti del nostro lavoro nasce all’incirca nello stesso momento in

cui quel pensiero ci è passato per la testa. Succede tutto in un istante. Il

tempo necessario per provare l’effetto di un pensiero è pari al tempo che

passa tra il momento in cui premiamo un interruttore e quello in cui si

accende la luce.

Gli effetti negativi del pensiero si manifestano nel momento in cui ci scordiamo

che il “pensiero” è una funzione della nostra consapevolezza, un’abilità

di cui disponiamo in quanto esseri umani. Siamo noi gli artefici del nostro

pensiero. Non si tratta di qualcosa che ci capita, ma di qualcosa che creiamo.

Arriva dal nostro interno, non dall’esterno. È quel che pensiamo a determinare

ciò che vediamo, sebbene spesso sembri il contrario.

Prendiamo per esempio un atleta che “delude la propria squadra” commettendo

un errore cruciale durante l’ultima partita del campionato

prima del suo ritiro. Per anni, dopo aver detto addio allo sport, gli capita

di rimuginare di tanto in tanto su quell’errore. Quando la gente gli

chiede: “Perché sei sempre depresso?”, lui risponde: “Sono stato così

stupido a fare un errore del genere. Come altro dovrei sentirmi?”.

Questo atleta non capisce di essere l’artefice dei suoi stessi pensieri, né

capisce che la causa della sua sofferenza sono proprio quei pensieri. Se

provassimo a suggerirgli che sono i pensieri a renderlo depresso, in tutta

onestà ci risponderebbe: “Non è vero. Sono depresso perché ho commesso

quell’errore, non perché ci penso. In effetti, ormai non ci penso

quasi più. Sono semplicemente arrabbiato per com’è andata.”

All’errore dell’atleta possiamo sostituire un qualsiasi altro tipo di esempio:

una relazione passata, una attuale che sta naufragando, una cantonata 

finanziaria, parole dure che abbiamo detto per ferire qualcuno,

critiche rivolte a noi stessi, il fatto che i nostri genitori non fossero

perfetti, che abbiamo scelto la carriera o il compagno sbagliati, o chissà

che altro. In ogni caso, è sempre la stessa storia. Sono i nostri pensieri e

non le circostanze a determinare i sentimenti che proviamo. Da un

momento all’altro, ci scordiamo che siamo noi i responsabili di ciò che

pensiamo, che siamo noi a dare origine ai pensieri, e così spesso abbiamo

l’impressione che siano le circostanze a governare le nostre sensazioni

ed esperienze di vita. Di conseguenza, ci sembra logico attribuire la

colpa della nostra infelicità alle circostanze

Siamo noi gli artefici dei nostri pensieri

A differenza di altre funzioni e abilità che possediamo in quanto

esseri umani, difficilmente ci ricordiamo che siamo noi gli artefici

dei nostri pensieri. È facile ricordarsi che la voce è il prodotto della

nostra capacità di parlare. Sarebbe praticamente impossibile restare

sorpresi dalla nostra capacità di linguaggio, visto che sappiamo

benissimo che siamo noi a produrre i suoni. Possiamo gridare, strillare,

sbraitare e infuriarci, ma il suono della nostra stessa voce non

potrebbe mai spaventarci.

Lo stesso si può dire della capacità di ingerire e digerire il cibo. Non

sarebbe possibile mangiare qualcosa e poi chiederci come mai sentiamo

un determinato sapore in bocca: sappiamo benissimo che siamo stati

noi a metterci il cibo in bocca.

Ma con il pensiero è diverso. Una volta William James, padre della psicologia

americana, disse: “Il pensiero è il grande artefice della nostra

esperienza.” Ogni esperienza e percezione nella vita si basa sul pensiero.

Il pensiero, che precede ogni cosa e persiste in modo automatico, è la

nostra funzione più basilare e che ci tocca più da vicino. Abbiamo

imparato in modo del tutto innocente a interpretare i nostri pensieri

come se fossero “reali”, ma il pensiero non è altro che un’abilità di cui

disponiamo: siamo noi a generarlo. È facile credere che, se pensiamo

qualcosa, allora l’oggetto del nostro pensiero (il contenuto) corrisponde

alla realtà. Una volta capito che il pensiero è un’abilità piuttosto che una

realtà, saremo in grado di accantonare qualsiasi pensiero negativo che

attraversi la nostra mente. Così facendo, comincerà a venire a galla un

sentimento positivo di felicità. Se continuiamo a essere un porto sicuro

per i pensieri negativi (prestando loro troppa attenzione o soffermandoci

su di essi), ci perderemo i sentimenti positivi e risentiremo degli

effetti della negatività.

Ecco un semplice esempio di come il pensiero possa essere frainteso e

di come un simile fraintendimento possa avere un’influenza su di noi,

artefici dell’equivoco. Facciamo finta di rovesciare per sbaglio un bicchiere

d’acqua al ristorante, di alzare lo sguardo e vedere un uomo, due

tavoli più in là, che ci lancia quella che a noi sembra un’occhiata di

disapprovazione. La nostra reazione è di rabbia. “Cosa vuole quello?”

pensiamo. “Non gli è mai caduto niente di mano? Che cretino!”. Ciò

che pensiamo delle circostanze ci fa sentire frustrati e finisce per rovinarci

il pomeriggio. L’incidente ci torna in mente di continuo, a distanza

di pochi minuti, e quando ci pensiamo, ci arrabbiamo. Ma la verità è

che quell’uomo non aveva nemmeno visto che avevamo rovesciato l’acqua.

Era perso nel proprio mondo, ripensava a un errore che aveva commesso

al lavoro quel giorno. Non avrebbe potuto importargliene di

meno di noi. In effetti, non sapeva nemmeno della nostra esistenza.

Sfortunatamente, tutti noi ci siamo ritrovati molte volte in una situazione

simile. Ci scordiamo che si tratta solo dei nostri pensieri. Ci riempiamo

la testa di informazioni false che poi interpretiamo come se

fossero “reali” invece di semplici “pensieri”. Se solo riuscissimo a tenere

sempre a mente che siamo noi gli artefici dei nostri pensieri! Sapendo che,

nel momento in cui pensiamo qualcosa, ne avvertiamo gli effetti, come

nell’esempio del ristorante ci saremmo resi conto che a infastidirci non

erano i pensieri di qualcun altro, ma i nostri.

Comprendere il Principio del Pensiero e il modo in cui si applica all’esperienza

umana è un dono prezioso. Non dobbiamo essere sempre in

conflitto con l’ambiente e le persone che ci circondano. Possiamo mantenere

un sentimento positivo di felicità perché non ci sentiamo più

costretti a prendere davvero sul serio ogni pensiero che ci passa per la

testa. Pur non avendo alcun tipo di controllo sulle azioni di un’altra

persona, una volta capito che quello che pensiamo sono solo “pensieri”

e che non corrispondono alla “realtà”, saremo in grado di rimanere

immuni dagli effetti nefasti di ciò che pensiamo di quella persona. Sono

i pensieri, e non le circostanze, a determinare i nostri sentimenti, e l’assenza

di pensieri negativi suscita sentimenti positivi.

Se non capiamo questo Principio, ci sembrerà che il pensiero sia determinato

da ciò che accade nel mondo esterno. Ma in realtà è il contrario.

È il pensiero a modellare la nostra esperienza di vita. Il modo in cui

pensiamo qualcosa, e soprattutto il rapporto che instauriamo con ciò che

pensiamo, determinano l’effetto che i pensieri hanno su di noi. Le circostanze

esterne di per sé sono neutre. Solo il pensiero attribuisce loro un

significato. Ecco perché, come spesso accade, la stessa identica circostanza

può avere un significato del tutto diverso per persone diverse.

Nell’esempio del ristorante, se avessimo accantonato i pensieri negativi,

non avremmo nemmeno fatto caso all’incidente. Se instaurassimo un

rapporto sano con la nostra capacità di pensare, potremmo continuare

ad avere dei pensieri, ma senza seguirne il “corso”, e non permetteremmo

loro di turbarci.

Il rapporto con il nostro pensiero

La visione che ogni persona ha del rapporto tra pensiero e realtà può

essere espressa graficamente come una linea retta:

“I miei pensieri ____________ “I miei pensieri

rappresentano la realtà.” non sono altro che pensieri.”

A un estremo abbiamo il pensiero visto come “realtà”. Da un punto di

vista clinico, si tratta della visione di una persona psicotica, che non

userebbe mai la parola “pensiero”. Un soggetto psicotico vive davvero

ogni pensiero come se fosse reale. Non vede alcuna differenza tra il

pensiero e la realtà. Se pensa di sentire delle voci che gli dicono di buttarsi 

dalla finestra, si butta; se pensa di vedere un mostro, scappa. A

prescindere dal contenuto dei suoi pensieri, il soggetto psicotico crede

che essi corrispondano alla realtà, nel cento per cento dei casi.

All’estremo opposto della linea retta si trovano le persone che hanno

compreso il processo del pensiero e incarnano la salute mentale e la

felicità; non prendono troppo sul serio i propri pensieri né quelli degli

altri, di rado si lasciano abbattere o rovinare la giornata da ciò che pensano.

Chi si trova a questo capo della linea può avere in testa qualsiasi

tipo di pensiero e sapere comunque che “non è altro che un pensiero”.

La maggior parte di noi si trova in un qualche punto tra i due estremi.

Pochi prendono i propri pensieri talmente sul serio da essere considerati

degli psicotici. Ma, cosa molto più sorprendente, pochissimi capiscono

appieno la natura del pensiero e possono posizionarsi all’estremo

giusto della linea. La maggior parte di noi non capisce di essere l’artefice

dei propri pensieri e che siamo noi stessi a generarli. A volte può

anche capitare che ce ne rendiamo conto, ma solo in modo selettivo. La

mente crea numerose eccezioni a questo Principio, negandoci così la

comprensione di cui abbiamo bisogno per metterlo in pratica nella vita.

Per esempio, prendiamo un giorno in cui ci sentiamo giù e pensiamo:

“Non riuscirò mai a portare a termine questo progetto.” Piuttosto che

dirci: “Oh, ecco che i miei pensieri ripartono in quarta” ponendo fine

all’istante alla negatività, continuiamo a seguire il corso dei nostri pensieri.

Ci diciamo: “Lo sapevo fin dall’inizio, non avrei mai dovuto mettermi

alla prova con questo progetto, non sono mai stato bravo a fare

questo tipo di lavoro e non ci riuscirò mai” e così via. Una corretta

comprensione del Principio del Pensiero ci permette di interrompere

questi “attacchi del pensiero” prima che ci distruggano del tutto.

Proviamo a immaginare questi pensieri come un disturbo su uno schermo

televisivo, come un’interferenza. Non c’è ragione di studiare e analizzare

le interferenze su uno schermo e, allo stesso modo, non c’è ragione

di studiare le interferenze nei nostri pensieri. Senza una corretta

comprensione del Principio del Pensiero, la minima interferenza nella

nostra mente può crescere a dismisura fino a rovinarci la giornata o

persino la vita intera. Una volta considerati i pensieri negativi come un

disturbo o un’interferenza, potremo accantonarli perché non servono

più a soddisfare le nostre esigenze. Nell’esempio citato, i pensieri negativi

sul fatto di non avere le capacità per portare a termine il progetto

non ci aiuteranno di certo a completarlo.

Tutti noi generiamo un flusso ininterrotto di pensieri, ventiquattro ore

al giorno. Un pensiero dimenticato, è andato. Nel momento in cui lo

ripensiamo, torna presente. Ma in ogni caso resta sempre e solo un pensiero.

In poche parole, significa che pensare qualcosa non vuol dire che

dobbiamo prenderci a cuore qualsiasi pensiero e reagire in modo negativo.

Dobbiamo scegliere i pensieri ai quali vogliamo reagire.

La maggior parte delle persone è in grado di comprendere questo

Principio e di applicarlo agli altri, ma non a se stesse. Prendiamo il caso

di un automobilista frustrato in autostrada. Una macchina gli taglia la

strada, rischiando di provocare un incidente. Nella sua mente si forma

un pensiero: “Voglio uccidere il conducente di quella macchina.” Siamo

in presenza di un pensiero che gli ha attraversato la mente. La maggior

parte di noi lo accantonerebbe come un pensiero stupido. Piacerebbe a

tutti che ciascun automobilista guidasse con più attenzione, ma non

prenderemmo mai troppo sul serio quel pensiero violento. Tuttavia, un

soggetto psicotico non è in grado di accantonarlo così facilmente perché

crede fermamente che ogni pensiero che ha in testa corrisponda alla

realtà e debba essere preso sul serio.

Per quanto possiamo simpatizzare (se non ridere) con un pensiero del

genere senza prenderlo sul serio, in forme ed estremi diversi ci ritroviamo

tutti a pensare cose simili centinaia di volte al giorno. Ognuno di

noi, a proprio modo, confonde il pensiero con la realtà. Riusciamo a

considerare i pensieri degli altri (vedi quello dell’automobilista in autostrada)

come “semplici pensieri”, ma non siamo quasi mai in grado di

considerare i nostri allo stesso modo. Perché i nostri pensieri ci sembrano

così reali? Perché siamo noi a generarli.

Mai prendere i propri pensieri troppo sul serio

Una persona potrebbe stare in pena pensando: “Mi chiedo se gli piaccio,

scommetto di no.” Eppure riconoscerebbe senza difficoltà che il pensiero

dell’automobilista in autostrada “non era altro che un pensiero”. La

maggior parte di noi ritiene che i propri pensieri meritino di essere

considerati con seria attenzione e interesse, ma quando si tratta di quelli

di un altro, allora li considera come semplici pensieri che non meritano

attenzione. Perché? Ancora una volta, perché il nostro pensiero

modella la realtà dall’interno e ci tocca così da vicino che è facile

dimenticarsi che siamo noi a crearlo. Il pensiero ci aiuta a trovare un

senso a ciò che vediamo: ne abbiamo bisogno per sopravvivere nel

mondo e per dare un significato alla vita. Tuttavia, se comprendessimo

appieno la vera natura e lo scopo del pensiero, non avremmo bisogno di

prendere a cuore (o troppo seriamente) tutto ciò che ci capita di pensare.

Prenderemmo tutto meno sul serio.

Il pensiero non corrisponde alla “realtà” ma è un semplice tentativo di interpretare

una situazione. La personale interpretazione di ciò che vediamo dà

origine a reazioni emotive che non sono il risultato di ciò che ci accade, ma

derivano dal nostro pensiero, dal nostro sistema di credenze.

Per spiegare meglio questo concetto prendiamo in considerazione l’esempio

dell’arrivo di un circo in città. Per le persone e le famiglie che

amano questo genere di spettacolo, è motivo di festa. Per chi non ama

il circo, l’aumento del traffico e la confusione sono motivo di preoccupazione.

Di per sé il circo è neutro, cioè non causa reazioni né positive

né negative. Potremmo trovare anche molti altri esempi. Una volta

afferrato il concetto, il pensiero può rivelarsi un dono enorme per aiutarci

a vivere. Per contro, possiamo anche diventare vittime dei nostri

pensieri, peggiorando la qualità della nostra vita. Dal momento che i

nostri pensieri cambiano continuamente, la vita può trasformarsi in una

lotta, se non in un campo di battaglia.

In apparenza, il livello di felicità che proviamo aumenta e diminuisce in

base alle circostanze in cui ci troviamo. In realtà, non sono le circostanze

a determinare il nostro livello di benessere, ma il modo in cui le

interpretiamo. Ecco perché circostanze identiche possono significare

cose diverse per persone diverse. Imparando a considerare i pensieri

negativi come una sorta di interferenza mentale, la smetteremo di prestare

loro così tanta attenzione.

Comprendere la natura del pensiero ci permette di vivere in uno stato

di pace neutro, caratterizzato da un sentimento di felicità e appagamento

spensierato. Quando distogliamo l’attenzione da ciò che pensiamo,

soprattutto quando si tratta di pensieri negativi, ci ritroviamo con un

sentimento positivo di tranquillità. Ciò non significa in alcun modo che

non è necessario pensare, anzi, dobbiamo farlo. Significa solo che non

vale la pena di soffermarsi sui pensieri negativi (che provocano angoscia

e sofferenza) perché ci distolgono da quello che cerchiamo: la felicità.

Con un simile appagamento, nella nostra mente si viene necessariamente

a creare uno spazio in cui si insinuano pensieri nuovi e creativi,

permettendoci di recuperare quella visione basata sull’effetto flou (o soft

focus) tipica dell’infanzia che riporta la meraviglia e l’avventura nella

nostra vita.

L’effetto flou ci permette di ascoltare gli altri in modo amorevole. Ci

permette anche di ascoltare le critiche senza infastidirci, perché non

analizziamo più le informazioni: ci limitiamo a incamerarle.

In definitiva, il rapporto che instauri con il pensiero determina il tuo

livello di salute mentale e di felicità. Pensi che un pensiero debba essere

preso sul serio solo perché ti è venuto in mente? O hai capito che il

pensiero è un prodotto della tua natura di essere umano e che non devi

confonderlo con la realtà? Sei in grado di avere dei pensieri e passare

oltre, con l’effetto flou, o ti senti costretto a prenderli in considerazione

e ad analizzarli?

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